清鸢院的正厅肃穆沉静，晨光透过雕花窗棂斜斜洒落，落在层层叠叠的泛黄账册之上。
苏清鸢端坐主位，指尖轻搭在厚厚一叠府中旧账上，眉目清冷，神色淡然。
自她执掌中馈，全府上下所有管事、账房、库房嬷嬷尽数上交账目文书，堆积如山。
墨云立在一旁，手持细笔，逐页核对，眉头越蹙越紧：“小姐，不对劲。柳氏掌家数十年，历年账目看似工整齐全，实则处处藏虚。不少采买账、田庄租账、库房出入账，账面平整无差，细对明细却漏洞百出。”
“尤其是近三年的秋冬绸缎、名贵药材、年节采买，总价虚高，实物短缺，缺漏银钱累计数额不小。”
苏清鸢眸光微沉，指尖抚过账页上工整却刻意含糊的墨迹，淡淡开口：“不是账目对不上，是有人提前做了手脚。”
柳氏早有防备。
知晓自己一旦失势，府中账目必然会被彻查，便提前授意心腹管事串改明细、抹平痕迹，将贪墨亏空层层遮掩。
表面看着四平八稳，实则内里早已烂透。
方才拖延时限的大管事周福，此刻垂首立在人群最前，眼底藏着一丝稳操胜券的阴翳。
他是柳氏最得力的心腹，掌控府中采买与大半田庄往来，手握一众老管事人脉。昨夜便已暗中传信，吩咐所有心腹统一口径、遮掩亏空，若是苏清鸢强行查账，便集体推诿拖延、制造混乱。
只要账目三日无法理清，府中琐事紊乱、人心浮动，宗族长老便会质疑她掌家能力。届时柳氏再暗中运作，她这刚到手的管家权，自然坐不稳。
一众柳氏旧部管事彼此眼神交汇，暗藏默契，个个垂首不语，消极怠工，静待乱局。
就在账目核查陷入凝滞之时，门外传来轻柔细碎的脚步声。
“嫡姐。”
苏轻柔一身素雅青裙，鬓发整洁，眉眼温顺，手端一盏温热的参茶，缓步走入厅堂，姿态恭顺谦和，全然一副安分自省的模样。
她避开厅中一众管事，径直走到苏清鸢身前，轻轻将茶盏递上，声音软糯温和：“嫡姐连日操劳府中琐事，日夜核对账目，辛苦万分。我亲手温了一盏参茶，望嫡姐稍稍歇息，保重身子。”
这番姿态谦卑有礼、体贴入微，落在一众管事眼中，愈发衬得她温顺善良、知错能改，对比传闻中冷戾强势的嫡姐，高下立判。
厅中不少人心底暗自松动，越发觉得二小姐无辜可怜，先前罪责全是柳氏一人之过。
苏轻柔垂着眼，眼底掠过一丝隐秘的算计，嘴上柔声继续道：“方才我听闻，府中账目繁杂混乱，诸位管事多年经手，旧账交错，一时难以厘清。”
“嫡姐初掌中馈，不熟悉府中旧例，难免劳心费神。我自小在府中长大，略知历年采买田庄规矩，若是嫡姐不嫌弃，我愿留下来帮你核对账目、整理明细，也好替嫡姐分忧。”
话说得恳切真诚，看似主动分忧、真心相助。
实则暗藏歹毒陷阱。
她留在厅堂，一来可以随时窥探查账进度，暗中给周福一众心腹传递信号，让他们抓紧时间销毁残留证据、补全假账；二来，只要她插手账目，一旦后续查出亏空纰漏，柳氏旧部便可顺势栽赃，推说是她经手出错，污她帮嫡姐乱账、能力不足。
进退皆是棋局，输赢皆对苏清鸢不利。
若是苏清鸢拒绝，便是刻薄寡恩、不信任庶妹、不近人情；若是应允，便是落入圈套，授人以柄。
厅中所有管事默默观望，静待苏清鸢应答。
周福眼底笑意微闪，暗自笃定，这位年轻嫡小姐最重名声，定然不会当众落庶妹颜面。
可苏清鸢抬眸，清冷眸光淡淡落在苏轻柔纯良温顺的脸庞上，心底一眼洞穿所有算计。
假意示好，实则搅局。
前世，苏轻柔便是惯用这般温柔手段，披着懂事体贴的外衣，一次次在她身边布下陷阱，挑拨离间、暗中作祟，让她屡屡落人口实、受人非议。
今生，这般拙劣戏码，依旧没变。
苏清鸢唇角勾起一抹极淡的浅弧，不拒不斥，语气平和淡然：“既然妹妹有心分忧，那便多谢了。”
此话一出，苏轻柔微微一怔，心底瞬间升起窃喜。
成了！
苏清鸢果然顾惜脸面、落入圈套！
她连忙压下喜色，愈发温顺地屈膝福身：“能为嫡姐分忧，是我的本分。”
一旁的墨云心头微急，暗暗看向自家小姐，生怕小姐一时心软，让蛇蝎庶妹掺和进关键账目核查，坏了全盘布局。
苏清鸢却眼神沉静，不动声色地给了墨云一个安抚眼神。
正好。
她本就苦于柳氏旧部抱团隐匿、口径统一，难以一次性揪出所有内奸。苏轻柔主动入局，反倒成了最好的引线。
她顺水推舟，便是要借着苏轻柔这枚棋子，引蛇出洞，将府中所有藏污纳垢的眼线心腹，一网打尽。
“墨云，取中档明细册交给二小姐。”苏清鸢淡淡吩咐，“历年田庄夏租账目杂乱细碎，劳妹妹帮忙逐一核对。”
“是。”墨云立刻会意，迅速取来一叠看似繁杂、实则早已被小姐标记好疑点的账册，递到苏轻柔手中。
这些账目，尽数是周福经手、暗藏贪墨痕迹、却留有明确证据的明细。
苏轻柔不知有诈，只当是普通繁杂旧账，欣然接过，躬身应下：“嫡姐放心，我必定仔细核对，不敢有半分疏漏。”
说罢，她便立在一侧，看似低头翻账，余光却悄悄瞥向人群中的周福，隐晦微微颔首。
周福瞬间领会，心底大定。
有二小姐在侧接应、传递消息，今日这场查账，必定查不出半点真凭实据！
片刻后，周福跨步而出，再度躬身开口，语气带着刻意的为难：“大小姐，二小姐也在此作证。历年旧账交错繁复，陈年烂账数不胜数，短短三日实在难以尽数理清。如今二小姐帮忙核对，依旧进度缓慢，依老奴之见，不如暂且搁置，延后十日再行清查，以免忙中出错、错怪好人。”
其余几名柳氏心腹管事立刻跟着附和。
“周管事所言极是！还望大小姐宽限时日！”
“账目牵扯甚广，仓促核查极易出错，恐伤府中人心！”
众人齐声推诿，声势不小，摆明了要集体施压、拖延查账、搅乱局势。
只要拖过三日，宗族问责，苏清鸢掌家不稳的名头便会坐实。
苏轻柔垂眸翻账，唇角藏着隐秘的笑意，静静坐等苏清鸢被众人施压、进退两难。
可下一秒，苏清鸢骤然抬眸，清冷目光扫过一众闹事管事，声音不高，却带着穿透人心的威严。
“搁置？不必。”
她指尖轻叩桌面，清脆一声，压住满堂嘈杂。
“三日时限，是我定下的规矩，规矩既定，不可更改。”
目光直直锁定脸色微变的周福，字字清晰：“周管事口口声声账目繁杂、容易出错，是真心怕出错，还是怕我查出你经手账目之中的猫腻？”
周福心头骤然一紧，强作镇定躬身：“大小姐说笑了，老奴忠心耿耿，经手账目向来清白坦荡，绝无半点猫腻！”
“清白坦荡？”
苏清鸢轻笑一声，伸手点向苏轻柔手中的账册。
“妹妹方才核对的田庄夏租账，正是你周福三年经手。”
“三年前西河田庄夏收，账面记录亩产足额、租粮尽数入库，可田庄佃户回执、入库过秤明细、仓管登记三样全部对不上。”
“账面实收千石，入库实存八百二十石，剩余一百八十石粮食，连同折银差额，去向何处？”
一语落地，满堂死寂！
周福浑身猛地一僵，瞳孔骤缩，脸色瞬间煞白！
不可能！
这些年他贪墨的零碎账目极为隐蔽，层层遮掩，就连柳氏都只知大概，不知精准数额，苏清鸢刚掌家两日，怎么可能查得如此精准细致！
苏轻柔翻账的手指骤然顿住，心头咯噔一沉，一股不妙的预感席卷全身。
她手中捧着的账册，竟然全是周福的罪证！
苏清鸢根本不是落入圈套，是借着她的入局，当众锁死证据！
不等众人反应，苏清鸢声音愈发凛冽，接连点破：
“不止于此。前年冬日名贵药材采买，你虚报三成价位，以次充好，私吞差价二百余两；去年年节绸缎采买，克扣上等锦缎，私自倒卖换银，账目刻意抹平。”
“桩桩件件，有据可查，账页落款皆是你的亲笔签字，经手证人历历在目。”
她抬手，墨云立刻上前，将提前整理好的全套证据、对账明细、佃户证词、库房留存底单，尽数铺展在众人眼前。
铁证如山，无可抵赖！
一众围观管事脸色骤变，看向周福的眼神满是惊惧。
原来大小姐早已暗中查清一切！方才的拖延、试探、假意放权，全是引蛇出洞的局！
周福双腿一软，踉跄后退半步，冷汗浸透脊背，张口欲辩，却一句话都说不出来。
他所有的推诿、拖延、算计，在确凿证据面前，不堪一击。
苏轻柔站在原地，脸色一点点发白，温顺的面具彻底绷不住，心底又慌又怕。
她方才主动入局帮忙对账，此刻反倒成了亲眼见证罪证、无法摘身的最好证人。
若是她此刻再敢帮衬半句、说半句求情的话，便是同流合污、知情不报，瞬间落人口实，彻底毁掉好不容易挽回的名声！
进退两难，左右皆是死局。
苏清鸢目光淡淡扫过脸色惨白的苏轻柔，不紧不慢开口：“妹妹方才主动分忧，核对账目细致认真，恰好为今日清查作证，功不可没。”
一句看似夸赞的话语，彻底封死苏轻柔所有退路。
让她苦心经营的温柔善良、无辜受害人设，彻底被自己亲手送来的“作证”锁死，再无挑拨搅局的余地。
苏轻柔指尖冰凉，心底又悔又恨，却只能僵硬垂首，低声应声：“是……皆是嫡姐英明。”
半点便宜没占到，反倒亲手帮对手破局，沦为最大笑话。
苏清鸢不再理会心神大乱的苏轻柔，目光冷厉扫过全场残存的管事，声音铿锵有力，响彻整座厅堂：
“柳氏掌权之时，纵容贪腐、私吞府产、紊乱账目。今日起，但凡过往徇私舞弊、暗藏猫腻、听命柳氏为非作歹者，主动自首、上交赃银、改过自新，我可既往不咎、从轻处置。”
“若依旧心存侥幸、抱团隐匿、负隅顽抗，一经查出，即刻革除职位，逐出国公府，永不录用，移交宗族严惩！”
凛冽威严，字字落地有声！
一众原本观望迟疑、暗藏异心的管事，瞬间心神震颤、惶恐不安。
大小姐看似温和沉静，实则杀伐果断、心思缜密、运筹帷幄，所有小动作、小算计，尽数被她看透掌控。
再敢依附旧主、心存作乱，只会落得和周福一样的下场！
顷刻间，原本抱团拖延、暗藏祸心的一众柳氏旧部，纷纷放下侥幸，接连出列躬身请罪。
“属下知错！愿主动交代账目！”
“属下愿尽数补齐亏空，改过自新！”
短短片刻，府中潜藏多年的眼线内奸，尽数浮出水面。
周福看着眼前全盘崩塌的局势，面如死灰，彻底瘫软在地。
暗处所有暗流涌动、精心算计，终究抵不过苏清鸢步步为营、运筹帷幄。
苏清鸢端坐主位，眼底清冷无波，不见半分波澜。
一盘乱局，被她反手盘活。
柳氏困于正院、束手无策，苏轻柔伪善败露、自作自受，一众心腹内奸尽数被揪出清算。
执掌中馈的第一步稳扎稳打，彻底肃清府中大半毒瘤。
可她心知，这依旧不是终局。
正院之内，柳氏困兽犹斗，必定还有后手未发。暗处残存的风波与算计，仍在悄然滋生。
真正的硬仗，才刚刚开始。