雪，依旧未停，仿佛要彻底掩埋这座巍峨皇城所有的声音与颜色。
听雪轩——这名字雅致，实则破败冰冷的宫殿里，萧墨言捧着那杯温水，指尖传来的暖意如此陌生，几乎让他感到一种近乎灼烫的刺痛。
他小口啜饮着，温热的水流滑过干涩刺痛的喉咙，暂时驱散了部分寒意，却让胃里因长期饥饿而习惯性抽搐的器官更加不适。
他有多久没喝到这样及时、干净的热水了？记忆里，总是放凉了的药汤，或是内侍敷衍了事送来的、带着冰碴的饮水。
叶清尘站在窗边，望着窗外被积雪压弯的枯枝。他身形挺拔如孤松，白衣胜雪，纤尘不染，与这满室的破败、昏暗、弥漫着陈旧霉味和苦涩药味的空间格格不入，仿佛一幅精心绘制的仙家画卷，误入了尘封百年的废墟。
窗外透进的微光勾勒着他清隽的侧影，那是一种超然物外的静，静得让萧墨言觉得自己的心跳和呼吸都显得粗重而突兀。
“国师……”萧墨言的声音依旧低哑，却少了几分之前的冰冷，多了些艰涩，“多谢。”
叶清尘没有回头，目光似乎穿透了枯枝与积雪，投向了更深远莫测的宫闱深处。
“分内之事。”他的声音清泠如玉石相击，在这空寂的殿内回响。
分内之事？
萧墨言心中掠过一丝冰冷的嘲讽。
在这吃人不吐骨头的皇宫里，何来“分内”的善意？
母妃去得早，留下的只有模糊的温婉轮廓和一句“活下去，无论如何要活下去”的嘱托。
这些年，他见过太多伪善的面孔，初时或许有一丝怜悯，转眼便能成为更狠毒的欺凌。
他攥紧了粗陶杯壁，指尖因用力而微微泛白，杯中的温水晃动着，映出他苍白狼狈的倒影。
这位新任国师，修为深不可测，地位超然，为何会对他这个公认的“废物”皇子施以援手？
是高高在上的怜悯，是别有目的的试探，还是……另有所图？
“你的伤势，”叶清尘忽然转过身，目光如平静的湖面，落在他沾满泥污、渗着暗红血迹的旧袍上，“需要处理。”
萧墨言下意识地蜷缩了一下身体，将受伤最重的左臂往身后藏了藏，牵动了肋下的钝痛，让他闷哼一声，额角渗出冷汗。“不劳国师费心，”他垂下眼睫，遮住眸中情绪，“一点小伤，习惯了。”
“习惯”二字，他说得轻描淡写，却仿佛裹着经年累月的冰霜。
“习惯？”叶清尘重复着这两个字，语气平缓无波，却像重锤敲在萧墨言心上，带来一种无形的、近乎威严的压力。他并未靠近，只是站在原地，视线缓缓扫过这空旷得近乎家徒四壁的宫殿：漏风的窗棂，冰冷的砖地，单薄的被褥，角落里半旧的药罐和缺口的碗盏，还有那早已熄灭多时、连灰烬都冷透的炭盆。
最后，他的目光定格在萧墨言苍白瘦削、却努力挺直的背脊上。
“宫中异象频发，陛下命我彻查。七殿下久居深宫，尤其……住得偏僻，或可曾听闻、目睹什么不寻常之事？”
来了。萧墨言心头一紧，仿佛被无形的丝线勒住。果然是为了此事。
他近日夜半时常被隐约的哭泣声惊醒，那声音飘飘忽忽，似远似近，带着渗人的凄楚，确实非同寻常。
但他深知，在这宫里，知道得多死得快。他垂眸，浓密的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，将眼中所有情绪严密掩盖：“我平日深居简出，病体缠身，对外间之事，知之甚少。夜里也多被咳疾所扰，昏沉难醒。恐怕……要让国师失望了。”
叶清尘不置可否，既未表示相信，也未显露出怀疑。他的视线再次落回那个半旧的药罐，缓步走近，衣袂拂过冰冷的地面，未染尘埃。
“殿下似乎常年服药？”他问得随意，仿佛只是寻常寒暄。
“……是。”萧墨言声音更低，带着常年病弱之人特有的气虚，“胎里带的弱症，心肺经络皆有损，需用药吊着。”这是太医一贯的说辞，也是他示于人前的屏障。
然而只有他自己知道，每当他情绪剧烈波动，或是受到极端欺辱、身体承受极限痛苦时，丹田深处便会涌起一股灼热狂暴的力量，横冲直撞，仿佛要将他从内而外撕裂。
那力量带来剧痛的同时，却也诡异地强化着他的生机，让他一次次从鬼门关爬回来。
他恐惧这股力量，因为它难以控制，且每次出现都伴随着嗜血的冲动和意识的模糊；但他也隐隐察觉到，这或许是母亲留给他唯一的、不寻常的“遗产”，是他在这绝境中尚未完全熄灭的火种。只是这火种，更像是一座随时可能喷发的火山。
“是吗？”叶清尘又走近了两步，两人之间的距离缩短到不足三尺。
萧墨言能清晰地闻到他身上那股清冽干净的、仿佛雪后松林的气息，与他周遭污浊压抑的环境形成极致对比。忽然，叶清尘毫无征兆地出手，指尖快如闪电，却又带着一种不容抗拒的精准，搭上了萧墨言藏在身后、紧握成拳的左手手腕。
萧墨言浑身剧震，如同被冰锥刺中，猛地想要抽回手，体内那股蛰伏的灼热力量几乎要应激而起。
然而，那看似随意搭着的修长手指却重若千钧，牢牢钳住了他的脉门，任他如何挣扎也纹丝不动。指尖微凉，触感清晰，一股温和醇厚、却又沛然莫御的奇异力量顺着他的脉门探入，如春风化雨，又如深海暗流，迅速游走于他受损淤塞的经脉之间。
“你！”萧墨言霍然抬头，眼中终于泄露出一丝压抑不住的惊怒，以及更深层的恐慌。秘密要被发现了！
叶清尘没有理会他的反应，甚至连眉梢都未动一下。他凝神细查，清冷的眸底似有微光流转。脉象虚浮紊乱，时促时缓，心肺之气微弱，确是久病沉疴、元气大伤之兆，做不得假。
但在这虚浮脆弱的表象之下，更深层的经络骨骼之中，却隐隐蛰伏着一股极其隐晦、灼热而霸道的能量。
这能量被一层极其复杂、近乎天然的阴寒封印死死困住，如同地底奔涌的岩浆被万载玄冰覆盖，仅有一丝丝极其微弱、几乎不可察觉的气息偶尔逸散。
这绝非普通的胎里弱症！
这封印……古老而强大，甚至隐隐带着一丝让他都感到心悸的规则之力。而封印下的力量本质，更是灼烈狂猛，绝非人间应有。
他松开手，动作自然得仿佛只是拂去袖上尘埃。
萧墨言立刻将手腕缩回，紧紧捂住，如同受惊的幼兽竖起全身的尖刺，警惕而恐惧地看着叶清尘，脸色比之前又苍白了三分，唇上仅存的血色也褪得干干净净。
他知道，这位高深莫测的国师，一定看出了什么。
“殿下这‘弱症’，倒是奇特。”叶清尘语气依旧平淡，听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。
但他看向萧墨言的眼神，却比之前深了些许，带着一种洞悉秘密后的审视，以及一丝难以捉摸的探究。
萧墨言紧抿着唇，不再说话，只是将身体更紧地蜷缩起来，裹紧了肩上那件过于宽大温暖的狐裘。
狐裘柔软蓬松的绒毛蹭着他的脸颊，带来陌生的安抚感，却也提醒着他这份“温暖”的来源莫测。
就在这时，殿外传来一阵略显急促却节奏规整的脚步声，由远及近，停在门外。
随即，一个更加尖细恭敬的声音响起：“陛下有旨，宣国师大人即刻前往紫宸殿觐见！”
是皇帝身边得力的內侍总管高公公的声音。
叶清尘看了萧墨言一眼，那眼神深邃如古井，仿佛能洞穿一切伪装，直达本质，却又在瞬间收敛了所有情绪，恢复成一片平静无波的淡然。
“殿下好生休息。”他只说了这么一句，便转身，白袍曳地，步履从容沉稳地向殿外走去，仿佛刚才那番试探从未发生。
他没有再看萧墨言一眼，也没有索回那件价值不菲、显然非凡品的白狐裘。
殿门被轻轻拉开，又沉沉合上，发出沉闷的“吱呀”声，隔绝了外面廊下灯笼透进的微弱昏黄光晕，也带走了那短暂存在的、带着清冷松香和无形压力的气息。
萧墨言独自坐在冰冷的硬木板床沿，寒意重新从四面八方渗入骨髓。肩上狐裘的暖意还在，手腕处似乎还残留着那微凉指尖的触感和那股温和力量的余韵。
他缓缓抬起自己的左手，借着门缝下透进的最后一缕微光，看着那瘦削伶仃、腕骨突出的手腕，眼中情绪翻涌不定，如暴风雪前的天空。
恐惧，如影随形。这位国师太强了，强到他所有隐藏在那副病弱躯壳下的秘密，在对方面前都如同透明。
警惕，根植于无数次背叛与伤害的本能。但除此之外，竟还有一丝……连他自己都感到心惊、不愿承认的、隐秘而微弱的期待。
就像长久困于黑暗井底的人，忽然看见井口垂下了一根绳索，哪怕不知绳索那头是救赎还是更深的陷阱，那瞬间的光亮也足以让死寂的心湖泛起涟漪。
他能帮我吗？这个念头一闪而过，随即被他狠狠掐灭。
不，不能轻信，绝不能！
母妃临终前涣散的眼神、紧抓他手腕的冰凉指尖、那句含血的“不要相信任何人”的嘱托，如同烙印刻在灵魂深处。
在这深宫之中，任何一丝软弱，任何一次轻信，都可能成为致命的毒药，将他拖入万劫不复的深渊。
他必须靠自己，只能靠自己。
他重新蜷缩起身子，将自己深深埋进那件柔软异常、带着陌生暖意的白狐裘里，深深地、近乎贪婪地吸了一口气。
清冽干净的松雪气息涌入鼻腔，暂时驱散了殿内陈腐的药味和霉味。
这气息让他紧绷的神经奇异地松弛了一瞬，却也让他感到更加孤独和寒冷。
他知道，从叶清尘踏进这听雪轩的那一刻起，他原本如一潭死水、只求苟延残喘的命运，似乎已经被投入了一块巨石。波澜已起，再难平静。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，宫灯明亮，将殿内照得恍如白昼。银丝炭在巨大的鎏金兽首炭盆中无声燃烧，散发出融融暖意，温暖如春，与听雪轩的冰冷判若两个世界。
大晟皇帝萧琰端坐于雕刻着九条五爪金龙的紫檀木御座之上，他年近五旬，面容方正，线条刚硬，蓄着短须，一双眼睛深邃而锐利，此刻却带着一丝难以掩饰的疲惫与阴郁，眼下有淡淡的青黑。
明黄色的龙袍衬得他威仪天成，但眉宇间凝聚的那股沉郁之气，却让这份威仪显得有些沉重。他打量着殿中卓然而立、仿佛自带一股清冷气场的叶清尘，眼中飞快地闪过一丝满意与期许。
“国师一路辛苦。宫中的情形，想必高伴伴已向国师大致禀明？”
萧琰开口，声音浑厚，带着久居上位的威严，却也透着一丝不易察觉的焦虑。
叶清尘立于御阶之下，微微躬身，执礼无可挑剔：“回陛下，高公公已向臣简述。夜半啼哭，宫人暴毙，妃嫔抱恙，确非寻常。”
“唉，”萧琰叹了口气，抬手揉了揉紧蹙的眉心，这个动作泄露了他内心的烦扰，“何止是非同寻常！简直是邪祟横行，动摇宫闱！”
他语气加重，带着帝王的震怒与不安，“先是永巷负责浆洗的三名粗使宫女，接连三夜，无声无息死在自己房中，被发现时……形容枯槁，面目惊恐，如同被抽干了全身精血！紧接着，丽景轩的王美人、兰林苑的刘才人，也相继病倒，高烧不退，噩梦连连，口中胡言乱语，太医署众太医轮番诊治，汤药灌下去如同石沉大海，查不出任何病灶，只含糊说是邪风入体，心神受扰。
更可恨的是，每至子夜，西苑那边早已废弃多年的凝香宫附近，便时常传来女子哀泣呜咽之声，凄凄切切，随风飘荡，巡夜的侍卫几次搜查皆无所获，反而有两人回来后精神恍惚，病了一场！
如今宫中流言四起，人心惶惶，连皇后都受了惊扰，凤体欠安！
钦天监那帮废物，平日高谈阔论，事到临头，半点用处也无，连个符水都画不明白！”
萧琰越说越气，一掌拍在御案上，震得笔架上的御笔轻颤。
他看向叶清尘，目光灼灼：“国师乃天枢门这一代最杰出的弟子，年纪轻轻便已修为精深，名动天下。朕此次特意恳请贵门掌门，请国师下山，便是将全部希望寄托于国师身上！
此事，朕就全权托付于国师了！
需要什么人手、器物，尽管开口，内务府、侍卫亲军，随你调遣。务必要尽快查明真相，铲除妖孽，还朕这宫廷一个清净太平！”
“臣，领旨。”叶清尘声音平稳，既不因皇帝的看重而激动，也不因任务的棘手而退缩。他略一停顿，仿佛想起什么，状似无意地提起，“方才臣随高公公入宫，途经西六宫外的夹道，恰逢几位皇子在雪地中……嬉戏。一时不慎，冲撞了臣的车驾。其中一位殿下似乎受了些轻伤，臣见其衣着单薄，形容……颇为狼狈，似是七皇子殿下。”
萧琰闻言，眉头几不可察地皱了一下，那神色并非担忧，更像是一种被打扰的不悦和下意识的漠然。
他挥了挥手，语气带着几分不耐与习以为常的淡漠：“墨言那孩子？不提也罢。
天生体弱，福薄命舛，性子也孤拐，不讨人喜。定是他又不晓事，冲撞了兄长，才惹来教训。些许小事，国师不必挂心。他那身子，左右也就那样了。”
寥寥数语，便将一个皇子轻描淡写地定性为“不提也罢”、“福薄命舛”、“左右也就那样了”，其漠视程度，令人心寒。
叶清尘垂下眼帘，浓密纤长的睫毛遮住了眸中一闪而过的、冰冷的思绪。
果然，这位七皇子在至高无上的皇帝心中，与路边杂草无异，生死荣辱，皆不入眼。这深宫之中的无情，比外界传闻更甚。
“是。臣明白了。”叶清尘不再多言，姿态恭谨却疏离。
萧琰似乎也觉得自己对一个“无关紧要”的儿子说多了，转回正题，又详细询问了叶清尘需要哪些协助，并当场赐下可通行宫禁、调阅档案的令牌。叶清尘一一应对，言简意赅。
待叶清尘告退，走出紫宸殿，殿外寒风凛冽，卷着残留的雪沫扑面而来。他抬头望了望晦暗的夜空，星月无光。皇帝对萧墨言的漠视，宫中诡异的异象，萧墨言体内奇特的封印与力量……这些碎片在他脑海中盘旋，渐渐勾勒出一幅模糊却危机四伏的图景。
这位七皇子，恐怕不仅仅是皇宫权力倾轧下的可怜虫那么简单。他本身，就是一个巨大的谜团，或许……也是解开宫中异象的一把关键钥匙，甚至可能是漩涡的中心。
是夜，月隐星沉，北风呼啸，卷起白日未及清扫的积雪，在空旷的宫道上打着旋儿，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。
叶清尘并未在礼部为他精心准备的、位于皇宫外围毗邻钦天监的奢华宫苑“澄心苑”中休息。
那里熏香暖榻，一应俱全，是超然地位的象征，却也是无数目光聚焦之所。他需要更直接地感受这座皇宫夜晚的真实气息。
子时初刻，一道淡得几乎融入夜色的青烟自澄心苑不起眼的角落飘出，掠过重重宫墙殿宇，悄无声息地落在了白日发生“嬉闹”的那条偏僻宫道附近。
风雪已停，满地积雪在微弱的天光下反射着惨淡的白，四周寂静得可怕，只有风吹过枯枝和檐角的呼啸声。
巡夜的侍卫队伍提着灯笼，踏着整齐却沉重的步伐在远处的宫道上来回，与此地的死寂形成鲜明对比。
叶清尘闭上双眼，立于积雪之上，周身气息与天地自然融为一体，即便有人从旁走过，若不凝神细看，也只会以为那是一片略浓的阴影。
他放开灵识，如同水银泻地，又似无形的涟漪，以他为中心，缓缓向四周蔓延开来，覆盖方圆百丈。
灵识所及，万物“气息”无所遁形。空气中弥漫着浓郁的、属于皇家的龙气与富贵之气，但在这之下，果然缠绕着丝丝缕缕阴寒刺骨的秽气，比白日更加清晰活跃。
这秽气来源似乎不止一处，飘忽不定，带着亡者的怨念与某种邪术的残留，正是导致宫人暴毙、妃嫔生病的元凶之一。但这并非他此刻关注的全部重点。
他的灵识，更多地、更精细地聚焦在白天萧墨言蜷缩挨打的那片雪地区域，一寸寸地梳理、感知。
除了那已然淡去的血腥气、凌乱重叠的脚印、少年们留下的厌恶暴躁的情绪残渣，以及萧墨言痛苦绝望的气息烙印，他果然捕捉到了几丝极其微弱、几乎随风而散、却又异常“坚韧”的能量残留。
这能量并非纯粹的妖邪秽气，反而带着一种古老、苍凉、暴戾而精纯的气息，虽然微弱到近乎虚无，但其本质的高和烈，却让叶清尘敏锐的灵识都感到一丝微不可查的刺痛与排斥。
是魔气。
而且绝非寻常低等魔物或是修炼邪功之人能拥有的驳杂魔气，其本质之高，隐隐触及本源，却又被某种力量强行压制、稀释、隐藏，试图伪装成其他能量波动。
若非叶清尘灵觉超凡，且白天近距离接触过萧墨言，几乎无法将这几乎消散的残留，与那少年联系起来。
他睁开眼，眸中寒光微闪，如星芒乍现，旋即隐没。他想起萧墨言体内那被古老强大封印困住的灼热力量，其本质与这残留的魔气，何其相似！
同源而异象，一者内蕴狂暴，一者外显暴戾。
这位看似孱弱无助、任人欺凌的七皇子，身上果然藏着惊人的、甚至可能惊世骇俗的秘密。
这秘密与魔有关，且非同小可。宫中的异象，那诡异的秽气、夜半啼哭，与他有关吗？
他是被这秘密牵连的受害者，还是……这秘密本身的一部分？
或是，有人冲着他这秘密而来，从而在宫中掀起了风波？
叶清尘抬头，目光如电，望向皇宫更西面、更深处。那里是西苑，大片宫殿早已因前朝旧事或年久失修而废弃，荒草丛生，殿宇倾颓，在夜色中如同匍匐的巨兽阴影。
凝香宫，便在那里。夜风从那个方向吹来，风中似乎真的夹杂着若有若无的、女子哀婉凄楚的哭泣声，飘飘忽忽，断断续续，时而清晰如在耳畔，时而微弱似在远方，勾魂摄魄，带着浓重的怨念与引诱。
这哭声，显然也是异象的一部分，甚至可能是核心。
看来，这大晟皇宫看似金碧辉煌，威严肃穆，其下隐藏的污浊暗流，比他最初预想的还要深、还要浑、还要危险。
各方势力，明争暗斗；陈年旧怨，死而不僵；妖邪魔踪，若隐若现。
而那个被他无意间卷入漩涡中心的七皇子萧墨言，此刻正在那冰冷破败的听雪轩里，是已然在伤痛和疲惫中昏沉睡去，还是同他一样，在无边的黑暗与寒冷中睁着清醒的双眼，计算着下一步的生死，警惕着未知的危险，压抑着体内那不安的躁动？
叶清尘身形未动，心念流转。萧墨言是个麻烦，一个巨大的、可能带来不可测风险的麻烦。按常理，他应该远离，专注于皇帝交付的“除妖”任务。
但天枢门修行，讲究缘法，也讲究直指本心。今日那一眼对视，那冰壳下的野火，那奇特的力量与封印，还有皇帝那令人心寒的漠视……种种因果，已然将他与这少年牵连。
或许，查明萧墨言的秘密，才是解开宫中所有异象的关键。
他不再犹豫，身形微微一动，化作一道比夜色更淡、几乎无形无质的青烟，贴着宫墙阴影，掠过覆雪的琉璃瓦，朝着西苑、朝着那哭泣声传来的方向，无声无息地掠去。衣袂拂过寒冷的空气，未带起一丝风声。
他需要更多的线索，需要亲眼看看那“闹鬼”的凝香宫，需要判断这宫中异象的规模与根源，也需要……进一步确认，萧墨言在这盘诡谲的棋局中，究竟扮演着怎样的角色。
夜色如墨，宫阙深深，暗流已然涌动，而风暴，或许才刚刚开始酝酿。